Ca s’est passé… un 22 janvier 1992

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Il y a 34 ans, l’astronome polonais Alexander Wolszczan découvrait la première exoplanète autour du pulsar PSR B1257+12.

L’annonce de sa découverte ne sera faite que le 13 août 1993. Wolszczan a même identifié deux planètes telluriques en mesurant des irrégularités dans la période de pulsation de l’astre. Des observations menées avec le « défunt » radiotélescope géant d’Arecibo. Un résultat qui indiquait des perturbations gravitationnelles dues à des planètes. Longtemps mise en doute, cette découverte à depuis été confirmée ; il y a même trois planètes autour du pulsar avec des masses de 0.02, 4.3 et 3.9 fois celle de la Terre.

Trois ans après cette découverte, les astronomes suisses Mayor et Queloz découvriront la première planète autour d’une étoile de type solaire, ce qui leur vaudra le prix Nobel.

Wolszczan dira plus tard avec raison : « quoiqu’on en dise, la première exoplanète découverte, c’est moi ! » N’aurait-il pas mérité le Nobel lui aussi ?