La star du mois d’Avril 2025

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Voici la star du mois d’Avril avec une star qui est chère à notre président Gilles : Une aiguille dans une botte d’étoile !

La galaxie de l’Aiguille (NGC 4565) est une galaxie spirale vue par la tranche, située dans la constellation de la Chevelure de Bérénice (Coma Berenices). Elle a été découverte en 1785 par William Herschel et est souvent considérée comme l’un des plus beaux exemples de galaxies spirales vues par la tranche.

Caractéristiques principales :

• Type : Galaxie spirale
• Distance : Environ 30 à 50 millions d’années-lumière
• Taille : Près de 100 000 années-lumière de diamètre (comparable à la Voie lactée)
• Magnitude apparente : environ 10,4 (nécessite un bon télescope pour l’observer)

Pourquoi est-elle si impressionnante ?

• Son disque mince et bien défini est coupé par une bande de poussières sombres, donnant une apparence spectaculaire.
• Elle ressemble à ce que notre Voie lactée pourrait sembler si nous pouvions la voir de l’extérieur.
• Son bulbe galactique est légèrement bombé, ce qui est typique des galaxies spirales avec une structure en barre.

En ce qui concerne l’observation :

La Galaxie de l’Aiguille est visible avec un télescope amateur sous un ciel sombre. Elle apparaît comme une fine aiguille lumineuse avec une bande sombre en son centre, d’où son nom. Nous avons pu la voir lors de notre dernière sortie observation avec les membres de l’ASAT et le Dobson de Gilles qui d’ailleurs est sa galaxie préférée !

Parlons constellation : la Chevelure de Bérénice est une petite constellation située dans l’hémisphère nord. Bien qu’elle ne contienne pas d’étoiles particulièrement brillantes, elle est riche en galaxies et en amas d’étoiles, ce qui en fait un véritable trésor pour les astronomes amateurs, c’est une constellation discrète mais incroyablement riche en objets astronomiques !

Et du coté de la mythologie ? La Chevelure de Bérénice est l’une des rares constellations portant un nom lié à une personne historique réelle : Bérénice II, une reine d’Égypte du IIIᵉ siècle av. J.-C. Son histoire mêle amour, sacrifice et intervention divine.

Bérénice II était l’épouse de Ptolémée III Évergète, pharaon de la dynastie ptolémaïque qui régnait sur l’Égypte après Alexandre le Grand. La légende raconte que lorsque Ptolémée III partit en guerre contre l’Empire Séleucide (vers 245 av. J.-C.), Bérénice, inquiète pour son mari, fit un vœu solennel aux dieux :
Si Ptolémée revenait sain et sauf, elle sacrifierait sa magnifique chevelure en offrande.

Lorsque le roi revint victorieux, Bérénice tint sa promesse et coupa sa longue chevelure dorée, qu’elle déposa dans le temple d’Aphrodite. Mais, le lendemain, la chevelure disparut mystérieusement du temple !

Le roi, furieux, exigea des explications. C’est alors que l’astronome de la cour, Conon de Samos, expliqua que les dieux avaient été tellement charmés par ce sacrifice qu’ils avaient placé la chevelure dans le ciel sous la forme d’une constellation. Pour prouver ses dires, il montra un groupe d’étoiles dans la région du ciel que nous appelons aujourd’hui la Chevelure de Bérénice.

Cette histoire illustre la piété et le sacrifice d’une reine pour son époux et son royaume. La Chevelure de Bérénice est l’une des rares constellations liées à un personnage historique réel plutôt qu’à un dieu ou un héros mythologique. Dans l’Antiquité, cette région du ciel faisait partie de la constellation du Lion, avant de devenir une constellation distincte au XVIᵉ siècle.

Sur la photo en pièce jointe vous trouverez donc la Galaxie de l’Aiguille (NGC 4565) qui a été réalisée très furtivement lors de notre dernière sortie sur les hauteurs de Villeveyrac.

Lieu : Villeveyrac
Appareil photo : Canon 1100 D défiltré total
Monture : SkyWatcher EQM-35 Pro
Lunette : SkyWatcher 72ED
Brutes : 10 x 2 minutes 
ISO : 800
Assemblage et retouches : Siril et Photoshop

Thomas