Ca s’est passé… un 21 mars 1666

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Robert Hooke (1635-1703), que le grand public dans son ensemble ne connaît pas, est considéré comme un des plus grands expérimentateurs de son époque. Il est le premier à s’intéresser et à s’interroger sur le mouvement des planètes autour du Soleil.

Dans l’espace, les corps qui subissent une accélération initiale filent en ligne droite, ce qui n’est pas le cas des planètes. Hooke pense que c’est le Soleil qui retient les planètes et qu’une attraction gravitationnelle de la matière vers le centre assure également la cohésion de ces planètes.

Hooke voit en fait une force d’attraction universelle, aussi bien pour l’homogénéité des corps que pour l’attirance de ces corps entre eux. Une théorie qu’il présente le 21 mars 1666 (il y a 360 ans) à la Royal Society de Londres. Mais ses arguments mathématiques manquent de consistance pour expliquer clairement son modèle. Quelques années plus tard, il propose à Newton de se pencher sur le problème. Le grand Isaac ne perd pas de temps et en 1687, le monde découvre la loi de l’attraction universelle. Hooke avait eu une bonne intuition, mais Newton n’y fera jamais référence. A toi l’idée, à moi la gloire…