Ca s’est passé… un 10 avril 1936

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C’est avant la seconde guerre mondiale qu’est décidée la construction d’un télescope géant (pour l’époque) aux Etats-Unis. Cet instrument doit être muni d’un miroir de 5,1 m de diamètre pour être installé sur le mont Palomar, près de San Diego.

Et il y a 60 ans pile, le 10 avril 1936, débutait le polissage du miroir par l’entreprise Corning, miroir constitué de pyrex blanc, un verre à faible dilatation. Mais la seconde guerre éclate un peu plus tard, ce qui repousse la mise en service du télescope. C’est finalement en 1949 que le télescope « Hale » (pour honorer l’astronome Georges E. Hale) voit sa première lumière. Il restera le plus grand télescope du monde de 1949 à 1975.

Un instrument qui a fait rêver toute une génération d’astronomes qui obtiendront des découvertes capitales avec cet œil géant, notamment sur les galaxies et les quasars. Le télescope du mont Palomar sera détrôné en 1976 par le télescope russe de Zelentchouk et son miroir de 6 m de diamètre.