Ca s’est passé… un 17 janvier 1929

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Il y a exactement 97 ans, Edwin Hubble envoie un petit papier à la publication scientifique américaine « Proceedings of the National Academy of Science ».

Cet article contient une vraie bombe : l’astronome vient en effet de découvrir que toutes les galaxies s’éloignent de nous avec une vitesse proportionnelle à leur distance, suivant un facteur baptisé plus tard « constante de Hubble ». Il apportait ainsi la preuve expérimentale de l’expansion de l’Univers, au grand dam d’Albert Einstein qui le préférait statique.

Mais il est bon de rappeler que ce n’est pas Hubble qui a officiellement découvert le redshift des galaxies en étudiant leur spectre. Ce décalage spectral vers le rouge avait déjà été mesuré par Vesto Slipher dès 1914, notamment entre autres mesures, sur la galaxie Messier 104 pour laquelle il avait mesuré une vitesse d’éloignement de 1000 km/s. Beaucoup d’ouvrages grand public (mais pas que) ignorent les travaux de Slipher.