Ca s’est passé… un 26 avril 1920

PUBLIÉ DANS PUBLICATIONS

Au début du siècle dernier, un débat anime la communauté astronomique : les « nébuleuses spirales » qui sont observées se trouvent elles à l’intérieur de notre Galaxie ou bien en dehors de celle-ci ?

Il y a donc un peu plus d’un siècle, le 26 avril 1920, un débat se tient au Smithsonian Museum of Natural History à Washington entre deux spécialistes renommés : Heber Curtis et Harlow Shapley.

Ce dernier pensent que les nébuleuses spirales se situent à l’intérieur de la Voie Lactée, alors que Curtis est convaincu du contraire. La suite donnera raison à Curtis, grâce aux travaux d’Edwin Hubble qui montreront que toutes ces nébuleuses sont autant de galaxies semblables à la nôtre, et qu’elles fuient d’autant plus rapidement que leur distance est élevée. Le débat était clos.