Ca s’est passé… un 27 janvier 1839

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Il y a 187 ans, l’astronome écossais Thomas Henderson mesure la parallaxe de l’étoile Alpha du Centaure, notre proche voisine, dont on ignore alors totalement la distance.

Henderson trouve une distance de 3,25 années-lumière, soit 25% plus près que la valeur actuelle admise qui est de 4,37 a.-l. Une erreur d’une année-lumière exactement, donc.

Il faut savoir que les mesures de parallaxes effectuées depuis le sol sont entachées d’erreur à cause de la turbulence atmosphérique. Il faudra attendre l’avènement des mesures de parallaxes par satellites pour corriger ou ajuster les valeurs obtenues depuis le sol.