Ca s’est passé… un 20 avril 1786

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La célèbre étoile Algol (Béta Persée) connaît une variation d’éclat périodique. Guillaume Cannat annonçait régulièrement les minima et maxima d’éclat d’Algol dans son « Guide du Ciel ». Une périodicité qui est due à des éclipses provoquées par une étoile compagne.

C’est un jeune astronome natif des Pays-Bas qui, le premier, proposera l’hypothèse d’un compagnon éclipsant régulièrement Algol. Il s’appelait John Goodricke et ce 20 avril marque le 240ème anniversaire de sa disparition.

Goodricke avait également découvert les variabilités d’Altais (Delta Céphée) et de Sheliak (Béta de la Lyre). Présente dès son enfance, la surdité de Goodricke le mènera dans une école spécialisée écossaise. Installé ensuite en Angleterre, il est élu à la Royal Society mais il meurt à seulement 21 ans, le 20 avril 1786, quatre jours à peine après son élection.